무상교육·보육비란? 2026년부터 만 4세까지 확대되는 지원 내용

2026년 3월부터 유아 무상교육·보육비 지원 대상이 확대됩니다. 국가책임형 유아교육·보육 실현과 학부모 양육비 부담 경감을 위해, 기존 만 5세에게만 적용되던 무상교육·보육비 지원이 만 4세까지로 넓어집니다.

그동안 만 4세 자녀를 둔 가정은 어린이집이나 유치원을 이용하더라도 보육료·교육비 부담이 적지 않았는데, 이번 제도 변화로 실질적인 비용 부담이 줄어들 것으로 보입니다.

유아 무상교육·보육이란?

유아 무상교육·보육은 국가가 유치원과 어린이집을 이용하는 유아의 교육비·보육비를 지원해, 부모의 비용 부담을 줄이는 제도입니다. 소득 수준과 관계없이 일정 연령의 유아에게 동일하게 적용되는 것이 특징입니다.

그동안 무상교육·보육은 만 5세를 중심으로 단계적으로 확대돼 왔으며, 2026년부터는 적용 연령이 더 낮아집니다.

2026년 3월부터 달라지는 핵심 내용

기존 기준

무상교육·보육비 지원 대상은 만 5세 유아로 제한돼 있었습니다. 만 4세 유아의 경우, 일부 지원은 있었지만 전면적인 무상 적용은 아니었습니다.

변경 후 기준

2026년 3월부터 무상교육·보육비 지원 대상이 만 4세까지 확대됩니다. 이에 따라 유치원이나 어린이집을 이용하는 만 4세 유아도 무상교육·보육 혜택을 받을 수 있게 됩니다.

왜 확대되는 걸까요?

이번 제도 확대는 국가가 유아교육과 보육을 책임지는 체계를 강화하고, 학부모의 양육비 부담을 실질적으로 줄이기 위한 정책 방향에 따라 추진됩니다.

특히 만 4세는 어린이집·유치원 이용 비율이 높은 연령임에도 불구하고, 비용 부담이 상대적으로 컸던 만큼 체감 효과가 클 것으로 예상됩니다.

누가 혜택을 받게 되나요?

다음 조건에 해당하는 경우, 무상교육·보육비 확대 적용 대상이 될 가능성이 높습니다.

✅ 만 4세 유아를 둔 가정
✅ 유치원 또는 어린이집을 이용 중인 경우
✅ 2026년 3월 이후 재원 또는 입학 예정인 경우

세부 지원 방식이나 절차는 기존 무상보육 제도와 유사하게 운영될 가능성이 크며, 추가 안내는 추후 지자체 및 교육기관을 통해 공지될 예정입니다.

부모 입장에서 기대되는 변화

이번 무상교육·보육비 지원 확대는 2026년 3월부터 만 4세 자녀를 둔 가정의 보육·교육비에 대한 고정 지출 부담을 줄이는 데 실질적인 도움이 될 것으로 보이며, 그동안 연령 기준으로 발생했던 지원 공백을 완화해 유아기 전반에 걸쳐 보다 안정적인 교육·보육 환경을 마련하는 계기가 될 것으로 기대됩니다. 이에 따라 유치원이나 어린이집을 이용 중인 가정이라면 제도 시행 시기를 미리 기억해두고, 이용 기관이나 지자체를 통해 향후 안내되는 지원 방식과 세부 내용을 한 번 더 확인해두는 것이 좋겠으며, 앞으로도 유아·보육 관련 정책은 단계적으로 변화할 가능성이 있는 만큼 관련 제도 변화를 꾸준히 살펴보는 것이 도움이 될 것입니다.